Motor váži 323 kg a má výkon 400 k (406 k; 298 kW) pri
4 600 ot/min a krútiaci moment 630 N⋅m (465 lb⋅ft) pri
3 600 ot/min. Vďaka dlhým prevodom, ktoré umožňuje motor, poskytuje spotrebu paliva na úrovni 12 mpg-USA (20 l/100 km; 14 mpg-imp) podľa hodnotenia Agentúry na ochranu životného prostredia Spojených štátov amerických v meste a 20 mpg-USA (12 l/100 km; 24 mpg-imp) na diaľnici. 14] Karoséria je rúrkový oceľový rám s panelmi zo sklených vlákien, ktoré sú vyrobené technológiou RTM (resin transfer molding). Vozidlo má pohotovostnú hmotnosť 1 490 kg (3 280 lb) a chýbajú mu moderné pomôcky pre vodiča, ako je trakčná kontrola a protiblokovací systém bŕzd. SR I dokáže zrýchliť z
0-100 km/h (0-62 mph) za 4,2 sekundy, z 0-161 km/h
(0-100 mph) za 9,2 sekundy, štvrť míle dokáže prejsť za 12,6 sekundy pri rýchlosti 183,1 km/h (113,8 mph)
a maximálna rýchlosť je približne 266 km/h (165 mph) Jeho veľké pneumatiky umožňujú vozidlu dosiahnuť priemer takmer jedného bočného g v zákrutách. Vozidlo sa však ukazuje ako zložité na riadenie pri vysokých rýchlostiach, najmä pre neskúsených vodičov.
Lamborghini (v tom čase vo vlastníctve Chrysler Corporation) pomáhalo s konštrukciou motora V10 pre Viper, ktorý vychádzal z motora LA V8 od Chrysleru. Významným spolupracovníkom na vývoji Viperu bol od začiatku Dick Winkles, hlavný výkonový inžinier, ktorý strávil istý čas v Taliansku, kde dohliadal na vývoj motora.
Viper bol pôvodne skonštruovaný ako výkonné vozidlo, nemal vonkajšie kľučky dverí ani kľúče a nemal klimatizáciu (tá však bola pridaná ako voliteľná výbava pre modely z rokov 1994 - 1995 a na ovládačoch klimatizácie sa nachádzala ikona „snehovej vločky“, ktorá označovala potenciálne nastavenie klimatizácie). Strecha bola vyrobená z plátna a okná boli vyrobené z vinylu pomocou zipsov na otváranie a zatváranie, podobne ako v Jeep Wrangler. Viper bol však stále vybavený niektorými domácimi prvkami vrátane manuálne nastaviteľných športových vedrových sedadiel s koženým čalúnením a bedrovou opierkou, stereo kazetovým prehrávačom AM/FM s hodinami a vysoko-kvalitným zvukovým systémom a kobercami v interiéri. Kolesá z hliníkovej zliatiny mali väčší priemer kvôli väčším brzdám.